Superficie : 377 972 km²
Population : 126,8 millions (2017)
Langue : le japonais
Capitale : Tokyo
Hymne officiel : Kimi ga yo
Monnaie : le yen
Drapeau : 日章旗 (Nisshoki) ou 日の丸 (Hi no Maru / Le cercle du soleil).

Le Japon est un archipel montagneux composé de 6 852 îles de plus de 100 m2, dont 430 seulement sont habitées. Les quatre plus grandes îles (Hokkaïdo　北海道, Honshu　本州, Shikoku 四国　et Kyushu 九州, voir carte 1 couvrent 97% de la superficie totale du pays.
Les montagnes sont partout présentes et représentent 70 % de la superficie du pays. Les sommets ne dépassent guère 2 500 mètres d'altitude, les massifs volcaniques étant souvent plus élevés : le très célèbre mont Fuji culmine à 3776 mètres. Le Japon a plus de 200 volcans, dont une soixantaine sont actifs. Les plaines sont peu vastes : on les trouve soit dans les montagnes, soit sur le long des côtes.
Le Japon dispose d'un vaste domaine côtier (plus de 28 000 km). Il est entouré de la mer d’Okhotsk au nord, de la mer du Japon à l’ouest, de la mer de Chine orientale plus au sud et de l'océan Pacifique à l'est. L’activité maritime est une source économique importante du pays.

Le Japon est un pays humide. Par sa position géographique à l'est de l'Asie, son relief montagneux et l’environnement marin, le climat très différent, selon que l'on habite (ou visite) le nord ou le sud de l’archipel. Au nord, l'hiver est froid et humide avec des chutes de neiges abondantes et persistantes, mais l'été y est agréable et peu humide.
L'île principale de Honshu connait des hivers relativement doux, neigeux sur la côte ouest mais sans neige à l'Est ; les étés sont chauds, avec un taux d’humidité élevé. L'archipel d'Okinawa, dans l'extrême Sud, a un climat tropical, chaud toute l'année avec une alternance de saisons sèches et humides.
La saison des pluies, appelée Tsuyu (梅雨, littéralement "la pluie des pruniers") s'étend sur six semaines environ, à compter du mois de juin jusqu’à la mi-juillet (un mois plus tard sur l’île d’Okinawa). Il ne pleut pas tous les jours, mais la probabilité d'un jour ensoleillé est de 27% seulement. Seule l'île d'Hokkaido est épargnée. L’automne est la saison des typhons, qui peuvent être parfois très violents.

La population du Japon est d'environ 127 millions d'habitants, soit le dixième rang mondial. Les très faibles taux de natalité (environ 9 naissances pour mille habitants) et d’immigration ont pour conséquence une forte baisse de population actuellement et dans les années à venir, sauf volontarisme politique. Ainsi prévoit-on 90 millions d'habitants en 2050. Les jeunes de moins de 15 ans représentent seulement 13 % des habitants. La part des personnes âgées est très importante (près du quart des habitants) et l'espérance de vie est la plus élevée du monde (86 ans pour les femmes, 76 ans pour les hommes). Deux tiers de la population japonaise vivent dans les villes. Avec près de 1 600 habitants par kilomètre carré dans les régions habitables (environ 20 % du territoire), les densités de population sont très importantes.

• 100 000 ans avant J.-C. : premiers peuplements attestés sur un groupe d'îles au sud-est du Japon.
  
• Préhistoire : présence du peuple Aïnous dans le nord du Japon depuis 12 000 ans.
  
• VII^e siècle : migrations venues de Chine et de Corée.
• 250-710 : période Yamato marquant le début d'un véritable État avec un prince, un régent et une cour impériale.
• 784-1185 : époque Heian, période de paix et de développement des arts.
• 1186-1590 : affrontements entre clans locaux et seigneurs de guerres.
• 1590 : unification du Japon par Toyotomi Hideyoshi.
• XVI^e siècle : fermeture du Japon aux Etrangers (sauf avec quelques marchands chinois et néerlandais).
• 1854 : pilonnage des ports japonais par Commodore Matthew Perry, le Japon doit s'ouvrir à nouveau à l'occident.
• 1868 : début de l'ère Meiji, période d'ouverture sur l'occident et de modernisation rapide du pays.
• 1895 : attaque de la Chine par le Japon.
• 1904 : guerre avec la Russie.
• 1910 : annexion de la Corée.
• 1^er septembre 1923 : séisme du Kantō (105 385 morts et disparus ).
• 1931 : envahissement de la Mandchourie par le Japon. De nombreuses exactions sont commises.
• 1940 : participation du Japon aux forces de l'Axe (l'Allemagne, l'Italie et le Japon).
• 1945 : capitulation du Japon après le largage des bombes atomiques à Hiroshima et Nagasaki.
• Après-guerre : démilitarisation du Japon, l'Empereur n'a plus de pouvoirs exécutifs. Le Japon devient une monarchie constitutionnelle.
• octobre 1964 : Jeux olympiques d'été à Tokyo.
• février 1972 : Jeux olympiques d'hiver à Sapporo.
• 8 janvier 1989 : début du règne de l'empereur Akihito (ère Heisei)
• 17 janvier 1995 : grand tremblement de terre de Hanshin-Awaji (Kobe), 6 434 victimes .
• février 1998 : Jeux olympiques d'hiver à Nagano.
• juin 2002 : Coupe du monde de football au Japon et en Corée du sud.
• 11 mars 2011 : séisme dans la région de Tôhoku, 15 894 morts, 2 563 disparus (magnitude 9).
• 1^er mai 2019 : début du règne de l'empereur Naruhito (ère Reiwa)
• septembre-novembre 2019 : Coupe du monde de rugby.
• juillet-août 2020 : Jeux olympiques d'été à Tokyo.